我十岁那年的夏天外公病重了。
消息是邮电所邮差带来的。
那天傍晚我刚从河里摸鱼回来裤腿还湿漉漉地贴着脚踝就看到母亲站在院门口手里捏着一张薄薄的信纸眼圈红得吓人。
她什么也没说只是摸了摸我的头然后转身进屋开始打包行李。
“满崽明天一早我们去杨家桥。
”父亲从地里回来时母亲已经收拾好了两个大包袱“你外公不太好。
” 杨家桥是母亲的娘家离我们村有三十多里山路要翻过两座山才能到。
我只在五岁那年去过一次对外公的印象已经模糊只记得一个瘦高的老人把我架在肩上去看桥下的溪流。
第二天天没亮我们就出发了。
山路崎岖林深叶茂阳光只能从枝叶的缝隙中漏下些许斑驳的光点。
母亲一路无话脚步匆忙得让我几乎跟不上。
父亲偶尔会停下来等我然后指着路边的野果或鸟窝试图分散我的注意力但沉重的气氛始终笼罩着我们。
走到日头偏西终于看到了杨家桥村口那座标志性的石拱桥。
桥下溪水潺潺几个妇人正在石板上捶打衣服。
见到我们她们停下了手中的活计交头接耳起来眼神里有一种说不清的复杂情绪。
外公家是村头一栋灰瓦木屋比记忆中的更加破旧。
院墙上爬满了青苔木门上的春联已经褪色在微风中哗哗作响。
我们刚走近一个头发花白的老太太就迎了出来是外婆。
她一把抱住母亲声音哽咽:“桂英你爹他…怕是撑不过这几天了。
” 屋里很暗即使是在白天也点着一盏煤油灯。
外公躺在里屋的床上瘦得只剩下一把骨头眼睛深陷呼吸微弱得像随时会断线的风筝。
床边坐着一位穿着藏青色布衣的老者正在慢慢地卷着一根烟卷。
“这是村里的陈伯。
”外婆轻声介绍“懂些医术这些天多亏他照应。
” 陈伯朝我们点点头目光在我脸上停留了片刻眉头微微皱起但什么也没说。
晚饭后大人们开始商量守夜的事。
外公的情况很不好按照乡俗老人临终前需要亲人轮流守夜以免孤身上路。
“满崽还小今晚跟我睡吧。
”外婆搂着我的肩膀说。
“十岁的男娃不小了”陈伯突然开口声音沙哑“让他也守一夜吧尽尽孝心有些事情得亲自面对做个了断不然以后更麻烦。
” 母亲想说什么但父亲拉了她的衣袖一下:“陈伯说得对让满崽也尽份心。
” 于是守夜的安排就这么定了下来:父亲守上半夜我和母亲守子时到寅时舅舅天亮后来接班。
我被安排在晚饭后先睡一会。
外婆给我在堂屋铺了张简易床我躺上去很快就睡着了。
不知过了多久有人轻轻推醒我。
是母亲她脸色苍白眼里布满血丝。
“满崽该我们了。
” 堂屋的钟指向十一点半。
夜深人静村子里连狗吠声都听不见。
母亲给我披了件外套领着我走向外公的房间。
油灯如豆在墙角的小桌上摇曳。
外公的呼吸声更加沉重了每一次吸气都像是拉风箱呼气时带着轻微的哨音。
母亲坐在床边的椅子上示意我坐在旁边的小凳上。
“要是困了就靠着我睡会。
”母亲柔声说。
起初我并不觉得害怕。
外公是我的亲人尽管印象模糊但血脉相连的感觉让我只觉得悲伤而非恐惧。
我端详着外公的脸那张布满皱纹的面孔在跳动的灯光下明明暗暗深陷的眼窝像是两个黑洞。
时间一分一秒地过去。
墙上的老钟滴答作响敲响了十二点。
母亲开始打盹头一点一点的。
我却没有睡意睁大眼睛观察着房间里的一切。
就在这时我注意到外公的呼吸声变了。
不再是那种沉重拉长的声音而是变得短促、轻快甚至带着一种奇怪的节奏感。
更让我脊背发凉的是随着这呼吸声墙上的影子也开始变化。
油灯在墙角我们的影子本该投射在对面墙上。
可是此刻墙上除了我和母亲的影子外还有第三个影子——一个细长、扭曲的阴影正随着外公的呼吸节奏微微晃动。
我揉了揉眼睛确信不是自己眼花了。
那影子像是一根被拉长的人形脖子出奇地长头部呈现出一种不自然的倾斜。
它就在外公床头的墙上随着油灯的跳动而轻轻摇摆。
我的心跳加快了下意识地抓紧了母亲的衣角。
母亲惊醒过来看了看外公然后温柔地拍拍我的手:“怕了吗?要不你先回去睡妈一个人守着也行。
” 我张了张嘴想告诉她墙上的影子但话到嘴边又咽了回去。
十岁的男孩已经懂得羞耻不愿被人当成胆小鬼。
我摇摇头强迫自己不再看那面墙。
然而恐惧一旦生根就会迅速发芽蔓延。
我开始注意到房间里其他的不对劲。
首先是温度。
盛夏的夜晚本该闷热但这房间却透着一种阴冷不是普通的凉爽而是一种渗入骨头的寒意。
我的手臂起了一层鸡皮疙瘩。
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